ARM介紹3：競爭者Intel
前兩篇文章《ARM介紹1：發展史》和《ARM介紹2：授權模式》中介紹了ARM的發展和獨有的經營之道？梢坏┱劦叫酒，不可避免地需要聊聊另一座讓人望而生畏的巍峨巨峰“Intel”，很大程度上是因為這兩家公司的“RISC”和“CISC”之爭基本上奠定了如今半導體產業格局。本文將介紹這兩個巨頭的恩怨情仇。Intel VS ARM：未來的移動之戰Intel 在移動市場上的位置比較靠后，這基本上是肯定的，幾乎每一位市場分析師都認為這家科技巨頭選擇的方向是錯誤的。根據Gartner在去年年尾公布的報告，平板機在2014年將獲得43%的增長，而手機也會增長5%，而PC和筆記本的銷量預計會再下滑7%。從圖中的數字可以看出，平板機市場在今年幾乎會追趕上PC的出貨量，而智能手機市場更是在兩者之上。從事后分析來看，Intel在幾年前就該進入移動市場，但他們卻一直在一個持續負增長的市場當中保持著主導地位。再說經濟問題，Intel最近的一次盈余電話會議讓我們對情況有了一個更加精確的理解。這家公司的年營業收入和凈收入都在下降，幅度分別是16%和13%。而從好的一面看，他們的收益保持了相對的穩定，只下降了1%。這組數據表明Intel在競爭當中的花費更多了，但也有可能是低迷的PC市場并沒有如許多人所料想的那樣傷及到Intel的收益。Intel數十億美元的收益并沒有顯露出會隨時消失的跡象，但如果PC市場持續萎縮，這份自滿肯定會帶來麻煩。想要證明自己的芯片能夠真正和ARM相抗衡，Intel還有很長的一段路要走。但目前來看，成功依然可望而不可及！ RM對于低功耗處理器的注重被證明和智能手機是絕配，而Intel在對自己的產品進行瘦身上面依然困難重重！ ∩虡I模式也許是造就了ARM這份成功的更加重要的因素。不同于Intel，ARM不負責生產，只是把自己的知識產權出售給其他公司。有遠見的企業，比如高通，也對ARM的成功有所幫助。通過ARM的設計，高通制造出了市場上最為完善的移動芯片。通過依賴于全球市場自發性的訂單而非對未來需求進行預測，ARM和他們的合作伙伴已經改變了硬件開發的性質。Intel，以及其他廠商，都未能對未來進行準確預測，來給予智能手機開發者所真正想要的東西。64位、能效和“下一代”性能當然，上面這些都已經過去了。Intel現在對于移動市場付出了更多的關注，也已經把一系列低功耗的Atom移動處理器推向了市場。目前，還沒有什么能夠打破ARM的壓制地位，但Intel的確還有一個新的產品系列即將到來。首先是BayTrail，一款22nm64位平板芯片，分為四核和雙核兩個版本。BayTrail是Intel首款真正意義上的頂級移動芯片，它配備了來自于IvyBridge架構的集成顯卡，以及和ARM Cortex-A15相當的CPU性能？傮w上看，BayTrail的表現預計會在驍龍800和600之間，對比平庸的CloverTrail架構是個顯著的改善。Intel總裁最近向投資者透露，首款裝備了該技術的Android平板會在今年二季度問世。再看遠一點，Intel將會在今年下半年推出Cherry Trail架構芯片，從而成為首家推出14nm芯片的廠商。在14nm制造工藝下，CherryTrail預計會帶來顯著的能效和性能提升，并可能會對基本還停留在28nm的ARM開發者們產生強烈的威脅！ ntel也沒有落下智能手機方面的技術，他們的全新Merrifield架構據稱速度是CloverTrail+的兩倍，同時具備LTE的支持。在下個月的MWC上，我們預計就會看到這款芯片。雖然Merrifield可能還不足以挑戰ARM，但定于2015年中期推出的Broxton可能會成為Intel的一大機會。Broxton對于Intel來說是一次巨大的改變，因為在這個架構身上，Intel終于把平板和智能手機技術合二為一了，這從而也讓定制具體的需要變得容易得多。除了架構升級之外，Broxton更為模塊化的設計應該會讓Intel可以減少推陳出新的時間以及成本，從而潛在上抵消了ARM的一大優勢。通過SoFIA芯片，Intel還計劃在今年下半年把他們的Atom處理器帶到入門級市場。但遺憾的是，Intel再一次在將LTE整合到芯片上落后與對手，相關產品要等到2015年才會問世。Intel的前景看上去可能十分光明，但ARM也準備好要推出64位處理器了。目前，他們正在開發新的ARMv8架構，首款使用該技術的處理器將會是Cortex-A53。相比Intel未來產品對于性能的重視，Cortex-A53要顯得溫和得多。這款芯片的性能預計和老款CortexA9在同一水平，所以它并不會取代ARM目前的高端CortexA15。但我們應該不會感到失望：低功耗芯片會為智能手機帶來超一流的續航，又或者性能上留出的空間會用來加入額外的處理核心。驍龍410預計會成為首款被智能手機所采用的64位ARM處理器，該芯片會在今年下半年問世。ARM首先注重的也許是節能性和低成本，但A57處理器最終還是會帶來新一代芯片所應具備的性能提升。我們所期待的還有未來的big.LITTLE芯片，它會將低功耗的CortexA53和高性能的A57相結合，來達到性能和續航上的完美平衡。不過我們還得等等看CortexA57會在何時（或者說會不會）出現。也許三星的64位芯片會率先到來。除了ARM的架構開發，他們的商業模式也在準備超越Intel計劃之外的芯片。新款驍龍805當然會保持ARM在性能表上的頂尖位置，新的Adreno420GPU也要比Intel的任意產品更為令人印象深刻。同樣的，NVIDIA的TegraK1宣稱會基于ARM的CPU帶來“家用機質量的”游戲體驗；而聯發科則會繼續在低端、節能的ARM芯片上下功夫。Intel目前還沒有能和這些處理器相抗衡的產品。從我們了解到的信息來看，由于高通集成了LTE的芯片還有強勁的CPU/GPU性能表現，ARM預計會在可預見的未來保持自己的領先優勢。Intel在平板CPU領域的發展前景越來越光明，并會率先推出64位芯片和更精細的生產工藝。Intel對于廉價智能手機的關注也可能會獲得回報，但在2015年加入LTE支持之前，他們在高端智能手機領域不太可能會對ARM發起挑戰。未來技術和物聯網雖然Intel幾乎不可能在移動市場重現在PC領域的輝煌，但一些新型的技術領域將會需要新的芯片產品。無論是聯網家居、工業技術、或者是提升生活品質的消費類產品，物聯網這場革命馬上就要開始了。在物聯網這個令人激動的領域當中，超低功耗和連接能力是關鍵，ARM和Intel也已經開始為在這個新興市場爭奪頭把交椅而開足馬力了。不過他們可能會遇到來自其他芯片廠商的強有力競爭，比如已經扎根在該領域的MIPS。即便在這個領域，ARM也要比Intel領先一步，前者的小型32位CortexM系列技術已經向數家廠商提供了授權。這些芯片可以被用在許多技術當中，從觸屏傳感器到白色家電。Cortex-M0是其中領銜的超低功耗芯片，它的運行電壓不到2V，功率也小于0.1W，而該系列頂端的Cortex-M4則擁有更為豐富的功能。Cortex-M在智能手機身上可能不會發揮多大功效，但它對未來的智能手機配件和無線低功耗設備帶來了有趣的暗示。如我們所知道的，高通對于物聯網概念很感興趣，并已經展示了配備Cortex-M3芯片的Toq智能手表。在另一方面，Intel直到最近才發布了Quark處理器。QuarkX1000芯片在去年四季度發布，它配備了32位單核400MHz處理器，其熱設計功耗（TDP）峰值只有2.2W。這可以作為一部優秀智能手表的基礎，但Intel在低功耗芯片上提供的選擇不如ARM那么豐富。在更加具體的方面，Intel還展示了僅有SD卡大小的Edison開發板。它配備了一枚雙核Quark處理器，并支持Wi-Fi和藍牙連接。這款雙核芯片用來運行操作系統也許很不錯，但如果Intel想要讓他們LED咖啡杯的售價更為合理的話，成本和體積還需要進行進一步縮小。如果物聯網真的是未來的發展趨勢，那么下一場處理器大戰可能不會是在性能上，而是在體積和節能性上。ARM和Intel都提供了能夠成為未來可穿戴技術堅強后盾的處理器，但并不是只有他們兩家的芯片達到了物聯網所需的低功耗和成本要求。越小越好雖然新一代處理器非常吸引人，但Intel實際上早在1980年就已經為廉價低功耗物聯網設備開發出了一款理想的候選芯片，那就是學生們最愛的8051微處理器。遺憾的是，Intel在2007年就停產了8051，這可能是一個錯誤。雖然8051在智能手機圈子里并不出名，但第三方對于該芯片的重制至今依然在大范圍的產品當中流行著，包括USB閃存、洗衣機、數字信號處理芯片、還有復雜的無線通訊系統。8051和這些相似的微處理器比ARM或Intel目前的大多數低功耗芯片還要節能，但足以去驅動一款小型物聯網設備。8051已經有了一個大的開發者基礎，同時很容易買到，這也就意味著只要你有個好點子，就可以立刻動手開始研發。但8051最大的優勢來自于低價——沒有ARM授權費和沒有研發成本，只要去生產這些小芯片就好了。在未來，ARM和Intel可能需要更多的去擔憂其他的廉價競爭者，而非彼此。從中短期來看，ARM毫無疑問依然會悠然地維持著自己的霸主地位。即便Intel到了2015年能夠在性能和功能上趕上他們，單是ARM和他眾多合作伙伴們所推出的產品數量可能都會讓Intel無力招架。而Intel可能需要去關注新的革新：物聯網和可穿戴計算很可能會再一次重塑整個芯片市場。ARM、Intel、也許還有其他廠商在未來的10年里將會成為這場革新的推動力。
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